角龙类恐龙的角与头的功能

拥有大型头盾的角龙类，人们对于角龙类的角和头盾的功能一直争论不休。自发现有角恐龙以来，关于它们身上的角与头盾的功能一直都是争论的主题之一。在20世纪早期，古生物学者鲁尔提出了一个假设，他认为角龙类的头盾是用来提供颌部肌肉的附着点。1996年，道森支持鲁尔的肌肉附着点理论，并制作了戟龙与开角龙头盾的可能肌肉附着点图示，但他并不赞同头盾的窝孔充满了颌部肌肉。另一方面，弗尔斯特认为没有证据显示这些头盾上有大型肌肉附着点。

长久以来，角龙类被认为使用它们的角与头盾来抵抗同时代的大型掠食恐龙。发现在角龙类颅骨上的凹洞与其他损伤，也常被认为是打斗所造成的伤害。然而2006年的一个研究认为，没有证据显示这些伤痕是因为打斗而留下的，因为损伤部位没有感染或康复的痕迹，因此诸如骨质流失或不明的骨病被认为是这些凹洞与损伤的可能成因。还有研究认为，戟龙与其近亲的大型头盾有可能如同大象的耳朵，可增加身体的表面积以利调节体温，类似的理论还有认为剑龙的骨板具有体温调节功能等。但这些理论并没有为什么角龙类的不同成员会拥有不同头盾和头盾不同的变化性。

1961年，戴维特首次提出这些头盾是作为求偶展示物的理论，并在日后获得了越来越多的支持。这一理论认为，不同种的有角恐龙拥有不同形状的装饰物，头盾可以作为求偶或其他社会行为的视觉辨识物。因为，现代拥有角状物或装饰物的动物，也将它们作为视觉辨识物使用。

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